Métacognition : comment connaître sa propre mémoire fait de vous un meilleur élève

Vous pensez savoir ce que vous savez. C'est tout le problème.

La plupart des étudiants se présentent à un examen en se sentant prêts, puis obtiennent une note qu'ils n'avaient pas vue venir. Non pas parce que le matériel leur était caché. Parce que leur sentiment de savoir mentait. La métacognition est l'étude de cet écart, et le combler change la façon dont vous étudiez d'une manière qu'aucun hack de productivité ne peut égaler.

John Flavell a inventé le terme en 1979 dans American Psychologist et l'a divisé en quatre parties. Connaissance de vous-même en tant qu'apprenant. Connaissance de la tâche. Connaissance des stratégies. Et l’autosurveillance réelle qui se produit pendant que vous travaillez. Cela fait beaucoup de pièces en mouvement. Mais la partie qui compte le plus pour les étudiants est la dernière. La surveillance est l'endroit où tout tient ou se casse.

Nelson et Narens ont esquissé le cadre dominant en 1990 dans le Journal of Experimental Psychology. Ils divisent la métacognition en deux courants. La surveillance est votre cerveau qui juge ce que vous savez. Le contrôle, c'est votre cerveau qui décide quoi faire ensuite en fonction de ces jugements. Le piège : le contrôle dépend de la surveillance. Les mauvaises prédictions brisent tout en aval. Si vous vous présentez à une séance d'étude en pensant que vous avez déjà appris le chapitre, vous ne prendrez pas la peine de vous tester. L'étape de contrôle n'a jamais lieu. Et vous avez raté la mi-session.

Voici le piège. La plupart des gens étudient au ressenti.

Lisez un chapitre une fois. Mettez en valeur ce qui semble important. Retour sur les moments forts. Fermez le livre. Vous avez l'impression de l'avoir absorbé. Ce sentiment chaleureux de « j’ai compris » a un nom. Les psychologues appellent cela la maîtrise. C'est comme apprendre. Ce n'est pas le cas.

Pause. Cela compte plus que toute autre chose dans cet article, je vais donc ralentir.

Le sentiment de connaître quelque chose et l’état réel de connaissance de quelque chose sont des choses différentes. Ils ressentent la même chose, ce qui rend cela si difficile à comprendre. La fluidité suit la fluidité avec laquelle les informations sont entrées. Elle ne suit pas la durée de leur conservation en mémoire. Nous confondons constamment les deux. Je fais. Tu fais. Presque tout le monde le fait, y compris les chercheurs qui l’étudient.

Karpicke et Roediger l'ont montré dans un article de 2008 dans Science. Les étudiants ont appris des paires de mots et ont évalué leur confiance dans chacun d’eux avant un test ultérieur. Ces évaluations étaient presque inutiles. La confiance déterminait la date à laquelle ils avaient vu le matériel récemment, et non la qualité de leur apprentissage. Les personnes qui se sentaient prêtes et celles qui se sentaient fragiles ont obtenu des résultats similaires aux tests, mais leurs intuitions n’avaient rien à voir avec l’un ou l’autre résultat. Cette sensation était un effet secondaire, pas un signal.

Et une fois que vous voyez l’illusion, vous ne pouvez pas la ignorer. Essayez ceci un jour. Lisez un passage une fois. Puis relisez-le. C'est plus solide la deuxième fois, non ? Mais la deuxième lecture n’a guère changé ce dont vous vous souvenez. Cela a simplement rendu la mémoire plus facile d'accès. C'est la fluidité qui fait son tour.

La solution est d’arrêter d’étudier au ressenti. Etude par test.

Lorsque vous essayez d’extraire quelque chose de la mémoire, vous obtenez un véritable retour d’information. Soit la réponse apparaît, soit elle ne s'affiche pas. Aucune illusion de fluidité ne fait obstacle. Dunlosky et Rawson ont mené une étude majeure de la science de l'apprentissage en 2012 pour La science psychologique dans l'intérêt public. Ils ont classé dix stratégies d’étude courantes. La relecture s'est assise près du bas. La mise en évidence se trouvait près du bas. L’auto-test et la pratique distribuée se situent au sommet, avec un large écart.

La raison est directement liée à la surveillance. La récupération produit un signal. La reconnaissance et la relecture ne le font pas. Vous pensez savoir. Vous ne le saurez que plus tard, et il sera alors trop tard.

(Remarque : c'est pourquoi le bachotage est agréable sur le moment et échoue au test. L'information semble disponible parce que vous venez de la voir. Elle n'est pas disponible parce que votre cerveau n'a jamais construit de chemin pour la récupérer de la chambre froide.)

Il y a ici un autre niveau dont on parle rarement. La métacognition ne consiste pas seulement à détecter les mauvais sentiments. Il s’agit d’en construire de meilleurs. Le fait de vous tester, au fil du temps, recalibre votre sens de la connaissance. Les étudiants qui s’auto-testent régulièrement parviennent mieux à prédire ce qu’ils savent. Les étudiants qui viennent de relire restent mauvais pour toujours. Pratiquez le jugement. Le jugement devient plus précis.

Je veux être honnête à propos de quelque chose. J'ai une amie qui a obtenu son diplôme en tête de sa classe et qui n'a utilisé que des notes relues. Elle a eu de la chance. Le matériel était facile. Le test était familier. Ne pariez pas votre semestre sur la maîtrise. Ne pariez pas non plus votre avenir là-dessus.

Plats à emporter pratiques

La version la plus courte de tout cet article est une phrase. Si vous ne pouvez pas le récupérer, vous ne le savez pas. Construisez vos séances d’étude autour de la récupération et non de la reconnaissance. Lisez la structure, puis fermez le livre et écrivez ce dont vous vous souvenez. L’écart entre ce que vous avez écrit et ce que vous vouliez écrire constitue le programme actuel.

Comment l'utiliser

Première étape. Avant chaque séance d'étude, notez ce dont vous pensez vous souvenir de la séance d'hier. N'ouvrez pas vos notes. Prévoyez d’abord. La prédiction est en soi une forme de récupération et elle construit un étalonnage au fil du temps. Le fait d’avoir tort volontairement vous apprend quelque chose que le fait d’avoir raison ne peut pas vous apprendre.

Deuxième étape. À mi-chemin d’une révision, fermez le livre et écrivez la réponse de mémoire. Même deux minutes. Même mal. L’acte d’essayer de se rappeler est ce qui compte. Ensuite, ouvrez le livre, vérifiez votre travail et étudiez ce qui ne va pas. C'est la boucle.

Troisième étape. Gardez une liste « Je pensais savoir ». Notez les sujets qui vous semblent faciles sur le moment. Deux jours plus tard, testez-vous dessus. Vous verrez quels sujets faciles ont réellement été abordés et lesquels ont été divulgués du jour au lendemain. Cette liste est le document le plus utile que vous aurez jamais réalisé dans un cours. Plus utile que les notes du manuel.

Quatrième étape. Espacez votre récupération. Si vous vous testez lundi et à nouveau mercredi, votre mémoire se renforce davantage que si vous vous testez deux fois lundi. L'oubli entre les deux est la fonctionnalité, pas le bug. C'est ce qui rend la prochaine récupération assez difficile pour compter.

Cinquième étape. Faites confiance à la lutte. Si une récupération semble difficile, c'est une information. La récupération matérielle est celle qui crée une mémoire durable. Une récupération facile ne génère presque rien. Arrêtez d'optimiser pour plus de facilité. Commencez à optimiser pour un rappel efficace.

Les étudiants qui réussissent bien à long terme ne sont pas plus intelligents. Ils ont appris à se méfier du sentiment de fluidité. Ils étudient d’une manière qui produit de véritables signaux sur ce qu’ils savent. Ils traitent la mémoire comme une chose à tester, pas comme une chose à admirer en la regardant.

C'est la métacognition en pratique. Il ne s'agit pas d'un concept d'article de journal. Une compétence que vous développez à chaque fois que vous étudiez.

Voici donc une vraie question. Quel est actuellement le sujet sur lequel vous vous sentez prêt, mais sur lequel vous ne vous êtes pas encore testé ?