Metacognizione: come conoscere la propria memoria ti rende uno studente migliore

Pensi di sapere quello che sai. Questo è il problema.

La maggior parte degli studenti si presenta all'esame sentendosi pronta, poi viene colpita da un voto che non si aspettava. Non perché il materiale si nascondesse loro. Perché il loro senso di conoscenza mentiva. La metacognizione è lo studio di quel divario e colmarlo cambia il modo in cui studi in modi che nessun trucco per la produttività può eguagliare.

John Flavell coniò il termine nel 1979 in American Psychologist e lo spezzò in quattro parti. Conoscenza di te stesso come studente. Conoscenza del compito. Conoscenza delle strategie. E l’effettivo automonitoraggio che avviene mentre lavori. Sono molti i pezzi in movimento. Ma la parte che conta di più per gli studenti è l’ultima. Il monitoraggio è dove tutto regge o si rompe.

Nelson e Narens hanno delineato il quadro dominante nel 1990 nel Journal of Experimental Psychology. Hanno diviso la metacognizione in due flussi. Il monitoraggio è il tuo cervello che giudica ciò che sai. Il controllo è il tuo cervello che decide cosa fare dopo in base a tali giudizi. Il problema: il controllo dipende dal monitoraggio. Le cattive previsioni rompono tutto a valle. Se entri in una sessione di studio pensando di aver già imparato il capitolo, non ti preoccuperai di metterti alla prova. La fase di controllo non avviene mai. E sei stato bocciato a metà semestre.

Ecco la trappola. La maggior parte delle persone studia sentendosi.

Leggi un capitolo una volta. Evidenzia ciò che sembra importante. Riconsideriamo i punti salienti. Chiudi il libro. Hai la sensazione di averlo assorbito. Quella calda sensazione di "Ho capito" ha un nome. Gli psicologi la chiamano fluidità. Sembra di imparare. Non lo è.

Pausa. Questo conta più di ogni altra cosa in questo post, quindi rallenterò.

La sensazione di sapere qualcosa e lo stato reale di sapere qualcosa sono cose diverse. Sembrano la stessa cosa, il che è ciò che rende tutto questo così difficile da catturare. Fluency tiene traccia della fluidità con cui le informazioni sono arrivate. Non tiene traccia della durata della loro permanenza nella memoria. Confondiamo costantemente le due cose. Io faccio. Fate. Praticamente tutti lo fanno, compresi i ricercatori che lo studiano.

Karpicke e Roediger lo hanno dimostrato in un articolo del 2008 su Science. Gli studenti hanno imparato le coppie di parole e hanno valutato quanto si sentivano sicuri di ciascuna di esse prima di un test successivo. Quelle valutazioni erano quasi inutili. La fiducia misurava quanto recentemente avevano visto il materiale, non quanto bene lo avevano imparato. Le persone che si sentivano pronte e quelle che si sentivano instabili hanno ottenuto punteggi simili nei test, ma le loro sensazioni viscerali non avevano nulla a che fare con nessuno dei due risultati. La sensazione era un effetto collaterale, non un segnale.

E una volta che vedi l'illusione, non puoi più vederla. Provalo qualche volta. Leggi un passaggio una volta. Poi leggilo di nuovo. Sembra più solido la seconda volta, giusto? Ma la seconda lettura ha cambiato a malapena ciò che ricordi. Ha semplicemente reso più facile l'accesso alla memoria. Questa è la fluidità che fa il suo trucco.

La soluzione è smettere di studiare a sensazione. Studio per test.

Quando provi a estrarre qualcosa dalla memoria, ottieni un feedback reale. La risposta o si presenta oppure no. Nessuna illusione di fluidità si frappone. Dunlosky e Rawson hanno condotto un'importante revisione della scienza dell'apprendimento nel 2012 per Psychological Science in the Public Interest. Hanno classificato dieci strategie di studio comuni. La rilettura si trovava quasi in fondo. L'evidenziazione si trovava vicino al fondo. L’autotest e la pratica distribuita erano al primo posto, con un ampio divario.

Il motivo si collega direttamente al monitoraggio. Il recupero produce un segnale. Il riconoscimento e la rilettura no. Pensi di saperlo. Lo scoprirai solo più tardi, e a quel punto sarà troppo tardi.

(Nota a margine: questo è il motivo per cui stiparsi è fantastico in questo momento e fallisce nel test. Le informazioni sembrano disponibili perché le hai appena viste. Non sono disponibili perché il tuo cervello non ha mai costruito un percorso per recuperarle dalla cella frigorifera.)

C'è un altro livello qui che raramente viene discusso. La metacognizione non consiste solo nel catturare sentimenti negativi. Si tratta di costruirne di migliori. L’atto di metterti alla prova, nel tempo, ricalibra il tuo senso di conoscenza. Gli studenti che si auto-testano regolarmente migliorano nel prevedere ciò che sanno. Gli studenti che rileggono e basta, restano pessimi per sempre. Pratica il giudizio. Il giudizio si fa più severo.

Voglio essere onesto su una cosa. Ho un'amica che si è diplomata al primo posto della sua classe e non ha usato altro che rileggere gli appunti. Ha avuto fortuna. Il materiale era facile. Il test era familiare. Non scommettere il tuo semestre sulla fluidità. Non scommettere nemmeno il tuo futuro su questo.

Pratico da asporto

La versione più breve dell'intero post è una frase. Se non puoi recuperarlo, non lo sai. Costruisci le tue sessioni di studio sul recupero, non sul riconoscimento. Leggi per la struttura, poi chiudi il libro e scrivi ciò che ricordi. Il divario tra ciò che hai scritto e ciò che volevi scrivere è il curriculum vero e proprio.

Come usarlo

Primo passo. Prima di ogni sessione di studio, scrivi cosa pensi di ricordare della sessione di ieri. Non aprire i tuoi appunti. Prevedere prima. La previsione è essa stessa una forma di recupero e costruisce la calibrazione nel tempo. L'atto di avere torto di proposito ti insegna qualcosa che l'atto di avere ragione non può.

Passo due. A metà del ripasso, chiudi il libro e scrivi la risposta a memoria. Anche due minuti. Anche male. L'atto di cercare di ricordare è ciò che conta. Quindi apri il libro, controlla il tuo lavoro e studia cosa hai sbagliato. Questo è il ciclo.

Passo tre. Tieni un elenco di "pensavo di saperlo". Prendi nota degli argomenti che ti sono sembrati facili in quel momento. Due giorni dopo, mettiti alla prova. Vedrai quali argomenti facili sono effettivamente avvenuti e quali sono trapelati durante la notte. Questo elenco è il documento più utile che potrai mai realizzare in un corso. Più utile degli appunti dei libri di testo.

Passo quattro. Distanzia il tuo recupero. Se ti metti alla prova lunedì e di nuovo mercoledì, la tua memoria si rafforza più che se ti metti alla prova due volte lunedì. L'oblio nel mezzo è la caratteristica, non il bug. È ciò che rende il recupero successivo abbastanza faticoso da poter contare.

Passo cinque. Abbi fiducia nella lotta. Se il recupero sembra difficile, quella è un'informazione. Il recupero difficile è il tipo che crea una memoria durevole. Il recupero facile non costruisce quasi nulla. Smetti di ottimizzare per comodità. Inizia a ottimizzare per un richiamo agevole.

Gli studenti che ottengono buoni risultati a lungo termine non sono più intelligenti. Hanno imparato a diffidare della sensazione di fluidità. Studiano in modi che producono segnali reali su ciò che sanno. Trattano la memoria come una cosa da testare, non come una cosa da ammirare mentre la si guarda.

Questa è la metacognizione in pratica. Non è un concetto di articolo di giornale. Un'abilità che acquisisci ogni volta che studi.

Quindi ecco una vera domanda. Qual è un argomento in questo momento per cui ti senti pronto, ma su cui non ti sei ancora messo alla prova?