바람직한 난이도: 왜 더 힘든 학습 세션이 더 나은 기억 정착으로 이어지는가

직감이 틀렸다. 뭔가를 기억하려고 발버둥 칠 때, 교재가 무겁고 저항감 있게 느껴질 때, 방금 읽은 것을 계속 잊어버릴 때. 뇌는 너에게 천천히 가라고, 다시 읽으라고, 어쩌면 노트를 다시 베끼라고 말하고 있다. 그 느낌은 거짓말쟁이다.

학습처럼 느껴지는 것은 종종 학습이 아니다. 그리고 어렵게 느껴지는 것은? 거기서 진짜 정착이 일어난다.

Robert Bjork는 1994년에 이 현상을 설명하기 위해 "desirable difficulties"라는 용어를 만들었다. 아이디어는 단순하다. 학습을 더 어렵게 느끼게 하는 조건은 순간적으로 더 나쁘게 느껴지더라도, 종종 더 나은 장기 기억으로 이어진다. 우리들은 잘못된 것을 최적화해 왔다. 정착의 현실 대신 유창함의 감각을 쫓아왔다.

대부분의 사람들이 어떻게 공부하는지 생각해 봐라. 형광펜으로 밑줄 친 부분을 다시 읽는다. 이미 쓴 노트를 복습한다. 누군가 개념을 설명하는 영상을 본다. 이 모든 것이 생산적으로 느껴진다. 교재가 익숙해진다. 편안해진다. 하지만 익숙함은 지식과 같지 않다.

여기에 문제가 있다. 이미 본 것을 보면, 뇌는 지름길을 택한다. 단어를 인식한다. 여기 한 번 왔던 것 같은 막연한 감각에 접근한다. 그리고 더 이상 열심히 일하지 않는다. 지속적인 기억을 쌓는 실제 인지 과정, 발버둥, 검색, 재구성, 그 부분이 꺼진다. 네가 학습하고 있다고 느낀다. 떠다니고 있을 뿐이다.

연구는 불편하다. 랜드마크 연구에서 Karpicke와 Roediger (2008)는 학생들에게 단어 쌍을 반복 학습 또는 반복 테스트로 공부하게 했다. 학생들은 반복 학습으로 더 잘할 것이라고 예측했다. 틀렸다. 극적으로 틀렸다. 단어를 검색하는 연습을 한 학생들은, 학습이 더 어렵고 비생산적으로 느껴졌음에도, 단어를 훨씬 더 오래 기억했다. 오류를 낳더라도, 검색 행위는 수동적 재노출보다 훨씬 더 기억을 강화했다.

그러니까 과학은 말한다: 쉽게 느껴지게 하는 것을 멈춰라. 어렵게 만들어라. 스스로 노력하게 하라.

하지만 어떻게? 구체적인 접근법을 몇 가지 소개한다.

이것을 사용하는 법

끊임없이 자신을 테스트하라. 뭔가를 "배운" 후에야 자신을 퀴즈하지 마라. 아직 배우는 중에 자신을 퀴즈하라. 플래시카드를 사용하라. 책을 덮고 기억나는 것을 전부 적어라. 그래, 틀릴 것이다. 그게 핵심이다. 수정으로 이어지는 오류는 너무 쉽게 주어진 정답보다 더 강한 기억 흔적을 만든다. 검색 시도를 분산시키는 것도 중요하다. Bjork와 Bjork (2011)는 저장 강도와 검색 강도를 높이는 것이 서로 다른 과정임을 보였다. 뭔가를 검색하는 데 애를 쓸 때, 너는 현재의 기억을 약화시키는 것이지만 나중에 그것을 다시 검색할 능력을 강화하는 것이다.

연습을 인터리빙하라. 한 주제를 마스터할 때까지 고립시켜서 공부하지 마라. 대신 주제를 섞어라. 같은 세션에서 다른 유형의 수학 문제를 풀어라. 다른 챕터의 어휘를 섞어라. Rohrer와 Taylor (2007)의 연구는 기하 문제를 인터리빙한 학생들이 문제 유형별로 연습을 블록화한 학생들보다 테스트에서 더 잘 수행했음을 보였다. 블록화 연습이 공부 중에 더 생산적으로 느껴졌음에도 불구하고. 섞기는 단기적으로 혼란을 만든다. 그 혼란이 어려움이다. 그것이 바람직하다.

세션을 분산시켜라. 벼락치기는 효율적으로 느껴진다. 단기 친숙함의 급격한 급등을 만들어내기 때문이다. 하지만 그 친숙함은 빨리 사라진다. 간격 효과는 기억 연구에서 가장 오래된 발견 중 하나로, 학습을 여러 세션에 분산시키는 것이 장기 기억 정착을 훨씬 더 좋게 만든다는 것을 보여준다. 플래너를 써라. 복습을 분산시켜라. 짧고 분산된 학습 세션 일주일이 시험 전날 밤의 마라톤을 이길 것이다. 정착 간격이 길어질수록 그 차이는 더 극적이 된다.

발버둥을 받아들여라. 무언가를 읽는데 즉시 이해가 안 될 때, 문단을 세 번 다시 읽어야 할 때, 이해가 안 되는 것 같을 때. 더 쉬운 소스로 전환하거나 기분이 더 나아질 때까지 기다리지 마라. 그 발버둥이 학습이다. 너는 그것을 실패로 해석하도록 훈련받았을 뿐이다. 그렇지 않다. 그것은 네 뇌가 실제로 무언가 지속적인 것을 쌓는 순간이다.

여기에 실질적인 의미가 있다. 학습 중에 느끼는 감정을 신뢰하는 것을 멈춰야 할 수도 있다. 학습한다고 느끼는 것과 실제로 학습하는 것 사이의 상관관계는 약하다. 어떤 때는 좌절스럽고 만족스러운 느낌으로 학습 세션을 끝낼 것이다. 마스터했다. 이해했다. 또 어떤 때는 불확실하고 막연히 불만족스러운 느낌으로 학습 세션을 끝낼 것이다. 두 번째 세션은 더 나쁘게 느껴졌음에도, 장기 기억 정착에 훨씬 더 생산적이었을 수 있다.

이것은 받아들이기 어렵다. 우리는 학습이 좋게 느껴지길 원한다. 유창함과 함께 오는 자신감을 원한다. 하지만 자신감은 정확성이 아니고, 유창함은 정착이 아니다.

원한다면 노트를 다시 읽을 수 있다. 설명을 볼 수도 있다. 이 활동에는 자리가 있다. 하지만 그것만 한다면, 네 기억 이득의 잠재력 대부분을 테이블에 남겨두고 있는 것이다. 기억하려고 시도하고, 틀리고, 다시 시도하는, 노력이 필요한, 어려운, 때로는 창피한 과정. 거기서 학습이 실제로 일어난다.

그러니까 다음에 교재를 펼쳐서 모든 것이 쉽게 느껴진다면, 자신에게 물어라: 지금 실제로 무언가를 학습하고 있는가? 아니면 망각으로 가는 그림 같은 길만 걷고 있는가?

너는 어떤 학습 습관을 너무 어렵다고 느껴 피했는가?