Carico cognitivo: Come studiare senza sovraccaricare il cervello

Hai mai fissato i tuoi appunti fino a quando la vista si è offuscata, solo per renderti conto di non aver trattenuto assolutamente nulla? Sì. Quello.

Ecco cosa sta probabilmente succedendo: non sei pigro. Non sei stupido. Stai solo chiedendo al tuo cervello di fare troppo tutto in una volta.

Non è un discorso motivazionale. È la teoria del carico cognitivo, ed è una delle idee più solide nella psicologia dell'educazione.

Cosa dice realmente la teoria del carico cognitivo

Alla fine degli anni '80, un ricercatore di nome John Sweller propose qualcosa che sembra ovvio una volta sentito, ma che cambia completamente il modo di approcciare lo studio. Il cervello umano ha una memoria di lavoro limitata. Puoi tenere in testa solo una certa quantità di informazioni alla volta prima che le cose inizino a cadere.

Sweller, 1988, Cognitive Science. Non diceva che dovremmo pensare di meno. Diceva che dovremmo pensare in modo più strategico alle condizioni in cui l'apprendimento avviene realmente.

La teoria divide il carico cognitivo in tre tipi. C'è il carico intrinseco, che è semplicemente quanto è difficile il materiale in sé. Un libro di biochimica ha un alto carico intrinseco. Una lista di vocaboli ha un basso carico intrinseco. Poi c'è il carico estraneo, che è tutta la spazzatura che non ti aiuta a imparare: layout disordinati, informazioni irrilevanti, cattive spiegazioni, studiare in un caffè rumoroso quando non riesci a concentrarti. E infine, c'è il carico pertinente, che è lo sforzo mentale che costruisce davvero una comprensione duratura, come fare collegamenti o creare modelli mentali.

Ecco la parte che la maggior parte delle guide allo studio trascura. Il carico estraneo è puro spreco. Consuma la tua memoria di lavoro senza restituire nulla. Quindi l'intero obiettivo di una buona progettazione dello studio, che tu stia progettando un corso o semplicemente sedendoti con i tuoi appunti, è minimizzare la spazzatura e liberare spazio per ciò che conta.

L'effetto di spaziatura sta facendo il lavoro pesante qui

Ma Sweller non lavorava in isolamento. Nello stesso periodo, ricercatori come Robert Bjork stavano studiando qualcosa chiamato "difficoltà desiderabile". L'idea è che rendere l'apprendimento leggermente più difficile nel modo giusto, come costringerti a ricordare qualcosa invece di limitarti a rileggerlo, rafforza effettivamente la memoria. Bjork, 1994, in Learning, Remembering, Believing. Non perché soffrire faccia bene, ma perché la pratica di recupero costringe il cervello a lavorare più duramente, e quello sforzo è dove l'apprendimento vive realmente.

Combina questo con ciò che Ebbinghaus ha scoperto oltre un secolo fa con la sua curva dell'oblio, e ottieni un quadro chiaro. Dimentichi le cose velocemente. Molto velocemente. Nel giro di giorni, a volte ore, una gran parte di ciò che hai appena imparato inizia a svanire. L'unica contromisura affidabile è tornare al materiale a intervalli crescenti. Roediger e Butler, 2011, Trends in Cognitive Sciences, chiamano questa "pratica di recupero", e la ricerca dietro è sorprendentemente coerente. Testare te stesso batte la rilettura ogni volta.

Quindi, tornando ai tuoi appunti. Hai evidenziato tre paragrafi in diversi colori. Li hai letti due volte prima di dormire. Sei fiducioso. Ma la fiducia qui è una bugiarda. Senza recupero attivo, senza costringerti a tirare fuori quell'informazione dalla memoria, non l'hai imparata. L'hai solo vista.

Perché la tua configurazione di studio potrebbe lavorare contro di te

Pensa a come appare la tua tipica sessione di studio. Apri il libro di testo, magari guardi un video della lezione, poi passi immediatamente ai problemi pratici. Suona bene? Potrebbe non esserlo.

Ecco un rapido esperimento. Leggi un paragrafo denso da qualsiasi libro di testo. Non prendere appunti. Non evidenziare. Leggilo solo una volta. Poi chiudi il libro e prova a scrivere tutto ciò che ricordi. Probabilmente otterrai alcuni frammenti. Forse l'idea principale. Quasi certamente non i dettagli.

Ora prova invece questo. Leggi il paragrafo. Aspetta dieci minuti. Poi prova a ricordarlo senza guardare. Poi guarda le parti specifiche che ti sono sfuggite. Quel piccolo ritardo, quel vuoto, sta facendo qualcosa. Sta costringendo il tuo cervello a lavorare un po' più duramente durante il recupero, e quello sforzo è precisamente ciò che trasferisce l'informazione dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine.

Questo è l'intero meccanismo dietro il richiamo attivo e la ripetizione dilazionata. Non stai studiando di più. Stai studiando in un modo che funziona con i limiti del tuo cervello invece che contro di essi.

Come usarlo

Volevi passi pratici, quindi siamo specifici.

Primo, suddividi il materiale in blocchi di un singolo concetto prima ancora di aprire gli appunti. La ricerca sul carico cognitivo mostra che la tua memoria di lavoro può gestire circa quattro elementi alla volta, forse meno se gli elementi sono complessi. Quindi non sederti per "studiare il Capitolo 5". Siediti per padroneggiare un'idea. Una. Poi passa alla successiva. Non si tratta di andare piano. Si tratta di non inondare il cervello e chiedersi perché nulla rimane.

Secondo, elimina le distrazioni prima di iniziare, non solo durante. Chiudere il telefono va bene. Chiudere il telefono prima di aprire il libro di testo è meglio, perché cambiare attenzione ha un costo cognitivo reale. Ogni volta che controlli una notifica, la tua memoria di lavoro deve ricaricare il contesto che hai appena lasciato. Hai bruciato energia mentale senza imparare nulla. Klingberg, 2009, The Overflowing Brain, tratta questo in termini semplici se vuoi approfondire.

Terzo, testati prima di rileggere. Questo sembra sbagliato. La maggior parte delle persone lo odia. Ma la ricerca è inequivocabile qui. Dopo aver letto una sezione, chiudi il libro e scrivi tutto ciò che riesci a ricordare. Lotta un po'. Quella lotta è l'apprendimento. Poi guarda cosa ti sei perso e leggi specificamente quelle parti. Stai dirigendo la tua attenzione verso le lacune invece di rafforzare ciò che già sai.

Quarto, distanzia le sessioni. Ripassa lo stesso materiale nell'arco di più giorni invece di stiparlo in un'unica lunga sessione. Usa un sistema semplice, anche solo un appunto sul calendario: "ripassa questo martedì, di nuovo venerdì, di nuovo giovedì prossimo." Gli intervalli non devono essere precisi. Devono solo esistere. La curva dell'oblio è reale, ma ogni volta che ti reimpegni con il materiale, la curva dell'oblio si appiattisce.

Quinto, traduci e connetti invece di limitarti a consumare. Quando impari qualcosa di nuovo, prova a spiegarlo con parole tue, o pensa a come si collega a qualcosa che già conosci. Questo è il carico pertinente che fa il suo lavoro. Stai costruendo strutture mentali, e quelle strutture sono ciò che ti permette di usare effettivamente l'informazione in seguito, non solo di riconoscerla.

Cosa non significa

Non significa che devi rivoluzionare tutta la tua vita. Non hai bisogno di condizioni perfette, concentrazione perfetta, sonno perfetto (anche se il sonno conta molto, e questo merita un intero altro post). Devi solo smettere di studiare in modi che accumulano difficoltà inutili e aspettarti risultati diversi.

L'obiettivo non è rendere lo studio comodo. È renderlo efficace.

Il tuo cervello può gestire molto. Semplicemente non può gestire tutto in una volta, e non è un difetto. È solo come funziona.

Qual è la parte più difficile della tua attuale routine di studio? È il volume, le distrazioni o qualcosa di completamente diverso?